Abschied vom stillen Helden

Nach der Verpflichtung von Jake DeBrusk war klar, dass es im Kader der Flyers Bewegung geben wird. Mit Michael Bunting verlässt ein Coyotes-Draftee die Organisation, nachdem er viele Jahre lang ein treuer Begleiter war.

„Nichts, aber auch überhaupt nichts negatives“ kann GM Chris der Flyers über Michael Bunting sagen. 2014 in Runde fünf an Position 124 pickten die Arizona Coyotes den kanadischen Stürmer. In der Saison 2017-18 gab er in Sarasota sein GMHL-Debut, von 2018 bis 2021 war dies seine gewohnte Umgebung. Erst in der Saison 2021-22 schaffte Bunting den Schritt in die GFHL, es folgten vier weitere Spielzeiten im Dress der Coyotes und zwei im Dress der Flyers. Nun, zwei Jahre vor Ablauf seines Vertrags, schicken die Flyers den Stürmer nach Nashville. Dafür erhalten die Flyers ein Draftpick der 3. Runde.

359 Spiele in der GFHL, 79 Tore und 96 Assists gelangen dem 30-jährigen bislang. Seine punktbeste Saison war die vergangene, als er 28 Tore und 25 Vorlagen sammeln konnte.

„Wir mussten und wollten etwas im Lineup verändern. Michael Bunting abzugeben, der, seit wir ihn gedraftet haben, immer in unserer Organisation war, ist schon anders als man denkt. Es fühlt sich an wie ein Kapitel, das man nicht gerne schließt“, so GM Chris weiter.

Doch je länger der GM spricht, desto deutlicher wird, wie sehr dieser Spieler Spuren hinterlassen hat — nicht nur auf dem Scoresheet, sondern in der Kabine, im Alltag, im Miteinander.

„Michael war einer dieser Jungs, die du nie zweimal bitten musstest. Er war da. Für die Mannschaft, für die jungen Spieler, für die Kultur. Wenn du an harte Arbeit denkst, denkst du an ihn. Wenn du an Loyalität denkst, denkst du an ihn. Und wenn du an jemanden denkst, der jeden Tag mit einem Lächeln kommt, egal wie die letzten 60 Minuten gelaufen sind — dann denkst du an Michael Bunting.“

Der Trade nach Nashville ist für beide Seiten ein Neuanfang. Die Flyers gewinnen Flexibilität und einen wertvollen Draftpick, die Predators erhalten einen Stürmer, der in den letzten Jahren bewiesen hat, dass er in jeder Rolle funktionieren kann — und dass er in entscheidenden Momenten aufblüht. „Wir bedanken uns bei den Preds und ihrem GM Patrick für wirklich extrem schnelle und unkomplizierte Verhandlungen.“

Für Bunting selbst ist es ein Schritt, der ihn herausfordert, aber auch motiviert. In einem kurzen Statement ließ er verlauten:

„Ich bin dankbar für jede Minute hier. Für die Chance, für die Menschen, für die Erinnerungen. Ich gehe nicht, weil ich weg will — ich gehe, weil der Sport manchmal so ist. Aber ich nehme alles mit, was mich hier geprägt hat.“

Am Ende bleibt ein Spieler, der nie die Schlagzeilen gesucht hat, aber sie sich öfter verdient hätte. Einer, der nicht laut war, aber gehört wurde. Einer, der nicht der Star war, aber oft der Unterschied.

Und vielleicht fasst GM Chris es am besten zusammen:

„Manchmal verlässt dich ein Spieler, und du merkst es kaum. Und manchmal verlässt dich ein Spieler, und du merkst, dass etwas fehlt. Michael gehört zur zweiten Sorte. Wirklich nur alles Gute für Bunts bei den Preds!“

Für eine neue Ära in Orange.