Welche eine zweite Saisonhälfte der Islanders und welche ein Finish ganz speziell. Von den letzten 20 Spielen hat der Titelverteidiger 17 gewonnen, aus den zweiten 41 waren es am Ende 30 und sich so nicht nur nach einem ganz schwachen Saisonstart in die Playoffs gekämpft, am Ende reichte es sogar noch zu Rang 2 in der Metro und Heimrecht in der ersten Playoff-Runde. Ein Team das im Dezember noch deutlich außerhalb der Playoffs war und ganz deutlich geprägt war vom Cup-Hangover zeigt dann doch warum es im Vorjahr die Nummer 1 war und riss sich aber mal sowas von zusammen.  Eigentlich durch alle Mannschaftsteile ging nach einem Krisengespräch Anfang Dezember ein Ruck und dann lief es doch.

Das heißt nun abermals Playoffs und auch wenn man der Titelverteidiger ist, Favorit auf den Titel ist man sicher nicht mehr. Abermals trifft man in Runde 1 nun auf die Washington Capitals. Das dritte Mal in Folge mittlerweile, Bettmans und der NHL´s Playoff-Modus sei Dank. Vor 2 Jahren gingen die Caps als Sieger vom Eis, im Vorjahr waren es die Islanders. Wie wird es wohl heuer ausgehen? Nimmt man die Regular Season zum Maßstab dann ist die Sache eindeutig. Die Caps gewannen alle 4 Spiele in dieser Saison, nur einen Punkt konnten die Islanders bei einer Niederlage im Penaltyschießen holen. Auch das Torverhältnis spricht mit 8-16 zugunsten der Caps Bände.  Zudem, und das ist meine Rede seit Jahren, sind die Caps nach ihrem Musterebuild auf dem Papier das stärkere Team und sind vielleicht auch einfach mal dran.

Kampflos aufgeben wird man sich aber definitiv nicht, dazu ist die Form zu gut und mit David Pastrnak und Mark Scheifele hat man eines der besten Duos der Liga. Zusammen kommen die beiden in dieser Saison auf 180 Scorerpunkte und waren am Ende 5. und 12.  im Ligascoring. Auch das Secondary Scoring mit Matt Duchene (69 Punkte), Mark Stone (68) und Viktor Arvidsson (58) lief gut.  Im 5 vs.5 gehören die Islanders zu den besten Teams der Liga, mit 208 Gegentoren war man Nummer 8 der Liga, bei 5 auf 5 kassierte man aber nur 142 Gegentore. Damit wären wir bei den Schwachstellen. Special Teams. Sowohl Powerplay (28.) und Penalty Killing (15.)  war dieses Jahr nicht der Freund der Isles. Hier sind die Caps besser aufgestellt. Nummer 1 Team der Liga im PK, Nummer 12 im PP. 

Zum Schluss noch der Blick ins Tor. Bei den Isles hat sich Vitek Vanecek nach schwachem Start richtig gut gemacht. Mit 92,3% Fangquote und 2,34 Gegentoren im Schnitt war er Nummer 3 bzw. 9 in der Liga. Sein Gegenüber aus Washington kann immerhin auch 91,8% Fangquote (9.) und  2,30 Gegentore (7.) vorweisen. Hier scheint es auf dem Papier also ein offenes Duell zu sein.

Letztlich sind das aber alles Zahlen. Schauen wir mal wie es ausgehen wird. Favorit sind sicher eher die Caps, aber man wird alles probieren, zumal das Ende dieses Islanders-Teams und ein möglicherweise kommender Rebuild sicherlich keine 5 Jahre mehr weg ist. Aber jetzt bleiben wir im Moment und harren der Dinge die da kommen. Vielleicht können die Islanders ihre überragende Form mitnehmen, dann wird es sicher schwer uns zu schlagen.